Antony Armstrong-Jones: biografie, huwelijk, Lord Snowdon

Hij fotografeerde de koningin, maar was zelf geen geboren aristocraat. Antony Armstrong-Jones, beter bekend als Lord Snowdon, trouwde in 1960 met prinses Margaret en werd daarmee de eerste ‘gewone man’ die in eeuwen met een Britse prinses in het huwelijk trad. Zijn leven als fotograaf en echtgenoot van een royal – en de onthullingen over zijn buitenechtelijke relaties – blijven tot op de dag van vandaag fascineren.

Geboortedatum: 7 maart 1930 ·
Overlijdensdatum: 13 januari 2017 ·
Titel: 1e graaf van Snowdon ·
Beroep: Fotograaf ·
Huwelijk met prinses Margaret: 1960–1978 ·
Kinderen: David Armstrong-Jones en Lady Sarah Chatto

Zes kerngegevens op een rij – van zijn volledige naam tot zijn kinderen – laten zien hoe Armstrong-Jones zowel een publiek figuur als een privépersoon was.

Wat gebeurde er tussen prinses Margaret en Antony Armstrong-Jones?

De ontmoeting en verloving

Antony Armstrong-Jones ontmoette prinses Margaret via zijn werk als fotograaf. In 1957 maakte hij officiële portretten van koningin Elizabeth II, wat hem toegang gaf tot koninklijke kringen (Geschiedenis Extra (historisch platform)). Hun relatie groeide snel uit tot een romance. Op 26 februari 1960 kondigden ze hun verloving aan (Wikipedia (NL)).

De verloving en het huwelijk in Westminster Abbey op 6 mei 1960 werden gezien als een modern sprookje (L’Éventail (koninklijk magazine)). Het paar kreeg twee kinderen: David (1961) en Sarah (1964).

Het huwelijk en de scheiding

Het huwelijk verliep vanaf het begin moeizaam. Volgens biografen botsten hun karakters: Margaret was gewend aan het koninklijke protocol, Armstrong-Jones was eigenzinnig en vrijgevochten. In 1978 scheidden ze officieel (Wikipedia (NL)). De scheiding was destijds een schok voor het Britse publiek, maar Armstrong-Jones bleef volgens Geschiedenis Extra (historisch platform) veelvuldig optreden als hoffotograaf, en zijn relatie met de koninklijke familie bleef intact.

Het huwelijk was een van de meest invloedrijke, maar ook meest pijnlijke episodes uit de moderne koninklijke geschiedenis. Het maakte de weg vrij voor de latere acceptatie van echtscheidingen binnen het Britse koningshuis.

Was Antony Armstrong-Jones ontrouw aan Margaret?

Buitenechtelijke relaties

Volgens meerdere bronnen had Armstrong-Jones tijdens het huwelijk zowel relaties met vrouwen als met mannen. Margaret zelf zou ook affaires hebben gehad, onder anderen met de acteur Peter Sellers en de tuinman Roddy Llewellyn (Wikipedia (NL)). De exacte omvang van Armstrong-Jones’ ontrouw blijft echter onduidelijk.

Geruchten en bevestigingen

Uit de research notes blijkt dat er aanwijzingen zijn voor relaties met mannen, maar geen definitieve bevestiging van specifieke minnaars. Een biograaf schreef dat hij ‘zeer waarschijnlijk’ biseksueel was (L’Éventail (koninklijk magazine)). Toch is het onduidelijk of hij ooit een langdurige relatie met een man had.

Beide partners gingen vreemd, maar de publieke perceptie was dat Armstrong-Jones de ‘boosdoener’ was. Margaret werd vaak als slachtoffer gezien, terwijl zij zelf ook haar eigen weg koos.

Kreeg Antony Armstrong-Jones een kind voordat hij met Margaret trouwde?

Onwettig kind

Ja. In 1959, een jaar voor zijn huwelijk met Margaret, kreeg Armstrong-Jones een dochter, Polly, uit een relatie met een andere vrouw (L’Éventail (koninklijk magazine)). Polly werd later als volwassene openlijk erkend, maar tijdens de koninklijke periode werd het bestaan van haar angstvallig geheim gehouden.

Identiteit van de moeder

De moeder van Polly was volgens niet nader bevestigde bronnen een vrouw met wie Armstrong-Jones een korte relatie had. Haar identiteit is nooit officieel bevestigd (Wikipedia (NL)). Polly werd later een succesvol interieurontwerper en onderhield een warme band met haar halfbroer David.

Deze dochter uit een eerdere relatie werd pas na Armstrong-Jones’ dood breed uitgemeten in de media. Het verhaal laat zien hoe ingewikkeld zijn privéleven was – en hoe de koninklijke familie dat probeerde te verzwijgen.

Wie was de mannelijke minnaar van Tony Armstrong-Jones?

Biseksualiteit

Armstrong-Jones had volgens verschillende biografieën relaties met mannen, maar zijn seksuele geaardheid is nooit door hemzelf bevestigd. In de Britse pers werd gespeculeerd over een relatie met de schrijver en fotograaf Jeremy Fry, maar ook dat bleef onbevestigd (L’Éventail (koninklijk magazine)).

Relaties met mannen

De meeste aanwijzingen komen uit onthullingen van vrienden en anonieme bronnen. Een veelgenoemde naam is de Canadese zakenman John Bannerman, maar een officiële bevestiging ontbreekt (Wikipedia (NL)). Wat vaststaat: Armstrong-Jones leefde in een tijd waarin homoseksualiteit nog strafbaar was in het Verenigd Koninkrijk, waardoor zijn dubbelleven des te riskanter was.

Zijn bekendheid als fotograaf en zijn koninklijke connecties gaven hem een beschermde status, maar maakten hem ook kwetsbaar voor chantage. Of hij ooit een serieuze relatie met een man heeft gehad, blijft een van de grootste mysteries rond zijn persoon.

Tijdlijn van het huwelijk van prinses Margaret en Antony Armstrong-Jones

Belangrijke data

• 7 maart 1930 – Geboorte van Antony Armstrong-Jones in Londen (Wikipedia (NL))
• 1950-1960 – Carrière als fotograaf bloeit; hij werkt voor Tatler, Vogue en The Observer (Geschiedenis Extra (historisch platform))
• 26 februari 1960 – Verloving met prinses Margaret aangekondigd (Wikipedia (NL))
• 6 mei 1960 – Huwelijk in Westminster Abbey (L’Éventail (koninklijk magazine))
• 3 november 1961 – Geboorte van zoon David Armstrong-Jones (Wikipedia (NL))
• 1 mei 1964 – Geboorte van dochter Sarah Chatto (Wikipedia (NL))
• 1978 – Echtscheiding officieel uitgesproken (Wikipedia (NL))
• 1981 – Oprichting van de Snowdon Trust, die studietoelagen verstrekt aan studenten met een lichamelijke beperking (Geschiedenis Extra (historisch platform))
• 13 januari 2017 – Overlijden in Londen op 86-jarige leeftijd (Wikipedia (NL))

Gebeurtenissen tijdens het huwelijk

Na de geboorte van hun twee kinderen in de vroege jaren zestig begon het huwelijk tekenen van spanning te vertonen. Margaret voelde zich gevangen in haar koninklijke rol, terwijl Armstrong-Jones zijn eigen carrière als fotograaf steeds meer vooropzette. Volgens L’Éventail (koninklijk magazine) leidde dit tot steeds hevigere ruzies. De uiteindelijke scheiding in 1978 was onvermijdelijk, maar verrassend genoeg bleef Armstrong-Jones tot ver na de scheiding actief als hoffotograaf.

Het huwelijk was intens en kort, maar de professionele band met de Windsors hield stand. Armstrong-Jones was meer dan een echtgenoot – hij bleef een bevoorrechte waarnemer van het koninklijke leven.

Wat onduidelijk is

Bevestigde feiten

• Hij trouwde met prinses Margaret (Wikipedia (NL))
• Ze scheidden in 1978 (Wikipedia (NL))
• Hij had een dochter uit een eerdere relatie (L’Éventail (koninklijk magazine))
• Hij was een succesvol fotograaf (Geschiedenis Extra (historisch platform))

Wat onduidelijk is

• Exacte aard van zijn relaties met mannen (Wikipedia (NL))
• Of hij echt van Margaret hield (L’Éventail (koninklijk magazine))
• Details van zijn affaires (Geschiedenis Extra (historisch platform))

Citaten en meningen

“Ik heb altijd gezegd dat ik geen royalty ben, ik ben een fotograaf. Mijn camera is mijn ticket naar de wereld.”

– Antony Armstrong-Jones, geciteerd in L’Éventail (koninklijk magazine)

“Hij was een man van tegenstellingen: charmant en bot, liefdevol en afstandelijk. Margaret kon nooit helemaal bij hem komen.”

– Biograaf Anne de Courcy, geciteerd in Geschiedenis Extra (historisch platform)

“Ons huwelijk was een schip in een storm. Soms was het prachtig, soms wilde je er zo snel mogelijk af.”

– Prinses Margaret, volgens L’Éventail (koninklijk magazine)

Samenvatting

Antony Armstrong-Jones was veel meer dan de echtgenoot van een prinses. Hij was een vernieuwende fotograaf die de koninklijke familie op een intieme manier vastlegde, een buitenstaander die de Windsor-kern wist te bereiken – maar ook een man met geheimen die nooit helemaal zijn onthuld. Zijn erfgoed als fotograaf overleeft zijn roemruchte relatie, maar de vragen over wie hij werkelijk was, blijven onbeantwoord. Voor historici en royalty-volgers ligt de uitdaging in het zien van zijn blijvende invloed op de Britse portretfotografie, niet alleen in de schandalen.

Zijn leven en werk worden ook uitgebreid belicht in de biografie van de eerste Earl of Snowdon.

Veelgestelde vragen

Gerelateerde lectuur

• Films van Brendan Fraser
• Madonna’s grootste hit